イリオモテヤマネコのこと

2010年西表島旅行の西表野生生物保護センターで学んだイリオモテヤマネコのことを紹介しようと思います。


イリオモテヤマネコはネコ科の動物ですが、家庭で飼われているイエネコとは異なる種類のネコです。
見た目はイエネコとあまり変わりありませんが、特徴としては、胴が長く、四肢は太く短く、尻尾も太いです。
また、耳の後ろに白い模様があり、耳の先端にキズがある（先端に小さな切れ目がある）ことも特徴です。



イリオモテヤマネコは世界中で西表島にのみ生息しており、沖縄の言葉でヤママヤー（山の猫）とかヤマピカリャー（山で光るもの）と呼ばれていました。

西表島にはイリオモテヤマネコをモチーフにしたいろいろなものを見かけることが出来ます。
これは歩道で見つけました。

そのほかにも、イリオモテヤマネコの形の植え込みなんかがあったりします。


イリオモテヤマネコの行動
イリオモテヤマネコは夜行性で、特に夕暮れ～夜半の間と明け方に活発に動きます。
完全な肉食で、木の実などは食べません。
宮古・八重山にのみ生息するキシノウエトカゲ（天然記念物）が大好物です。
森や湿地を住処とし、泳ぎも上手です。


イリオモテヤマネコの環境
イリオモテヤマネコ（以下ヤマネコ）の生息数は約100頭強。
現在、最も絶滅の恐れが高い絶滅危惧種に指定されています。

もともとヤマネコは西表島の生態系の頂点に立っていました。
しかし、西表島の開発が進むことで、ヤマネコにとっては生きにくい環境になっていきます。

新たに西表島に侵入してきた動物も、ヤマネコを脅かしています。
オオヒキガエルは、中南米原産の大型のカエルで、皮膚から毒を出すため、ヤマネコが
これを食べると死んでしまう危険性があります。
したがって、オオヒキガエルの西表島への定着は、なんとしても食い止めなければなりません。

イエネコもまた、大きな影響を与えます。
イエネコが野良になった場合、その病気（猫エイズなど）がヤマネコに感染すると、
このような病気を知らないヤマネコにとって重大なダメージとなる恐れがあります。
また、住処や餌を奪われるおそれもあります。

もちろん、人間もヤマネコの害敵です。
1978年以降、確認されているだけで46件のヤマネコの交通事故が発生していますが、
事故後に生き残ったのは、西表野生生物保護センターでリハビリ中の「よん」だけです。

ですから、西表島ではヤマネコの交通事故を防止すべく、様々な工夫がなされています。
まず、交通事故の危険性の高い区間には、ゼブラゾーンが設けられています。
これは、道路に凹凸を設けることで音や振動を発生させ、ヤマネコに注意を促すものです。

またヤマネコが道路を横断しないよう、道路の下にトンネルが設けられていますし、
道路脇の側溝も工夫されています。
これは、側溝をにスロープを設けて側溝から脱出しやすくしたり、道路に出にくい形状にしたりするものです。

私も夜に車で浦内川へ向かっていたとき、道路上で猫に遭遇しました
（暗くてよくわかりませんでしたが、まずイエネコでしょう）。
ヤマネコを轢いては大変だと思い時速30～40km/hくらいでゆっくり走っていたので、
車を止めることが出来ましたが、普通の速度で走らせていたら轢いていたでしょう。

西表島は交通量が少なく、その割には道路は立派なのでついつい速度を出したくなりますが、
夜はそんな気持ちをセーブしなければなりません。


※以上は主に、西表野生生物保護センターのヤマネコ検定から引用